En la Patagonia, el viento decide

La Patagonia austral es uno de esos destinos que cambian la escala del viaje. Glaciares que se rompen con un ruido que se escucha a kilómetros, agujas de granito que aparecen y desaparecen entre las nubes, lagos de un color que no parece real y un viento que es parte del paisaje. Y todo eso en tres lugares que se pueden combinar en un mismo viaje: El Calafate, El Chaltén y Torres del Paine, del lado chileno.

Esta guía explica cómo armar el viaje: cuántos días hacen falta, cuándo ir, cómo moverse entre los tres destinos, qué excursiones vale la pena hacer, dónde alojarse y qué llevar.

Los tres destinos, en resumen

• El Calafate: la puerta de entrada, con aeropuerto, a orillas del lago Argentino. Desde acá se visita el glaciar Perito Moreno y se navega el lago hacia otros glaciares del Parque Nacional Los Glaciares.
• El Chaltén: un pueblo de montaña al pie del monte Fitz Roy y el cerro Torre, conocido como la capital nacional del trekking. Se llega por ruta desde El Calafate.
• Torres del Paine: el parque nacional chileno más conocido, con las torres de granito, lagos turquesas, glaciares y algunos de los lodges más reconocidos de Sudamérica.

Cuántos días hacen falta

• Solo El Calafate: tres noches. Un día para el Perito Moreno, un día de navegación y uno de margen.
• El Calafate y El Chaltén: seis a siete noches. Tres en El Calafate y tres o cuatro en El Chaltén.
• El Calafate, El Chaltén y Torres del Paine: diez a doce noches. Es el viaje completo, y el que más recomendamos para quien viaja desde lejos.

El clima patagónico obliga a dejar margen: un día de viento fuerte o lluvia puede cancelar una navegación o hacer imposible una caminata. Con un día extra, no se pierde nada.

Cuándo ir

• Noviembre y marzo: días largos, menos gente que en pleno verano y, en marzo, los primeros colores del otoño. Son los meses que más recomendamos.
• Diciembre a febrero: temporada alta. Más horas de luz, temperaturas más agradables y más demanda: hoteles, lodges y excursiones se reservan con mucha anticipación.
• Abril: otoño pleno, con bosques rojos y amarillos y mucha menos gente. Algunos servicios empiezan a cerrar.
• De mayo a septiembre: invierno. El Calafate sigue abierto y el Perito Moreno se visita todo el año, pero muchos servicios de El Chaltén y Torres del Paine reducen su actividad.

El viento sopla fuerte sobre todo en primavera y verano. No hay época sin viento: hay que contar con él.

En la mejor época para viajar comparamos temporadas por destino.

El Calafate

El glaciar Perito Moreno

Es la razón principal del viaje para la mayoría de los visitantes. Un frente de hielo de unos cinco kilómetros de ancho y alrededor de sesenta metros de altura sobre el agua, que avanza sobre el lago y se desprende en bloques que caen con estruendo.

Formas de verlo:

• Las pasarelas: un sistema de balcones y senderos frente al glaciar, con distintos recorridos. Es imprescindible y se puede pasar varias horas mirando.
• La navegación frente a la pared: un barco que se acerca al frente del glaciar, para dimensionar la altura del hielo.
• El minitrekking o el trekking largo sobre el hielo: caminatas con grampones sobre el glaciar, con guía. Tienen límites de edad y requieren reserva con anticipación.

Navegaciones por el lago Argentino

Excursiones de día completo que recorren los brazos del lago hacia otros glaciares, como el Upsala y el Spegazzini, entre témpanos. Dependen del clima y del estado del lago.

Estancias

Una tarde en una estancia patagónica, con cordero al asador, demostraciones de esquila y caballos, es la mejor forma de conocer cómo se vive en la estepa.

Dónde alojarse

En el pueblo, cerca de la costanera y los restaurantes, o en hoteles sobre las bardas, con vista al lago. Algunas estancias y lodges de las afueras ofrecen una experiencia más aislada.

El Chaltén

A unas tres horas de ruta desde El Calafate, El Chaltén es un pueblo pensado para caminar. Los senderos salen del mismo pueblo, sin necesidad de traslados, y están señalizados.

Las caminatas principales

• Laguna de los Tres: la caminata más famosa, hasta el pie del Fitz Roy. Es de día completo, con un tramo final empinado. La vista, con buen tiempo, es una de las más impresionantes de la Patagonia.
• Laguna Torre: hasta la laguna al pie del cerro Torre, con témpanos y el glaciar al fondo. Más larga pero menos exigente que la anterior.
• Mirador de los Cóndores y de las Águilas: caminatas cortas, ideales para el día de llegada o para el atardecer.
• Chorrillo del Salto: una cascada a poca distancia del pueblo, para un paseo tranquilo.

Qué saber antes de ir

• El tiempo cambia rápido. Una mañana despejada puede terminar en nubes, y el Fitz Roy puede estar tapado varios días seguidos. Conviene planificar la caminata más importante para el día con mejor pronóstico.
• No hace falta ser montañista para las caminatas cortas, pero sí tener buen estado físico para las de día completo.
• El pueblo es chico y en temporada alta los alojamientos se llenan.

Torres del Paine, Chile

Del otro lado de la frontera, Torres del Paine es uno de los parques nacionales más espectaculares de Sudamérica. Desde El Calafate se llega por ruta, cruzando la frontera, en un trayecto de entre cinco y siete horas según el paso y los controles.

Qué ver

• La base de las Torres: la caminata más conocida, de día completo, hasta el mirador de las tres torres de granito.
• Los Cuernos y el lago Pehoé: la postal clásica del parque, visible desde varios miradores sin caminatas largas.
• El glaciar Grey: con navegación sobre el lago Grey, entre témpanos.
• La cascada del Salto Grande y los miradores sobre el lago Nordenskjöld.

Cómo alojarse

Torres del Paine tiene dos formas de vivirse:

• Lodges con programas que incluyen todo, dentro o muy cerca del parque, con excursiones guiadas diarias, comidas y traslados. Es la forma más cómoda de conocerlo.
• Hoteles en Puerto Natales, la ciudad más cercana, con excursiones de día al parque. De menor costo, pero con más horas de ruta.

Desde Puerto Natales también se puede volar de regreso desde Punta Arenas, sin volver a El Calafate.

Cómo moverse entre los tres destinos

• Buenos Aires–El Calafate: vuelo directo de unas tres horas y media.
• El Calafate–El Chaltén: unas tres horas por ruta, en traslado privado, bus o auto de alquiler.
• El Calafate–Torres del Paine: entre cinco y siete horas, cruzando la frontera. Con traslado privado o bus regular.
• Salida por Chile: desde Punta Arenas o Puerto Natales, con vuelos a Santiago y conexión a Buenos Aires.

Si se alquila auto para cruzar a Chile, hay que pedir con anticipación el permiso de la empresa de alquiler.

Itinerario de 11 días

• Días 1 a 3: El Calafate. Llegada, Perito Moreno con pasarelas y navegación, y una tarde en estancia o navegación por el lago Argentino.
• Días 4 a 7: El Chaltén. Traslado, una caminata corta a los miradores, la Laguna de los Tres y la Laguna Torre según el pronóstico, y un día de margen.
• Día 8: Traslado a Torres del Paine, pasando por El Calafate.
• Días 9 a 11: Torres del Paine. Base de las Torres, glaciar Grey, miradores del Pehoé y salida por Punta Arenas o vuelta a El Calafate.

La Patagonia en luna de miel

Para parejas aventureras, la Patagonia austral es uno de los destinos de luna de miel más espectaculares de Sudamérica: lodges aislados con vista a los glaciares o a las torres, caminatas de día y cenas largas de noche. Una combinación que proponemos seguido: tres noches en una estancia cerca de El Calafate, tres en El Chaltén y cuatro en un lodge con programa completo en Torres del Paine. Ver destinos para luna de miel.

La Patagonia con chicos

Funciona muy bien en familia, eligiendo bien las actividades:

• Las pasarelas del Perito Moreno son accesibles y fascinan a los chicos.
• Las navegaciones entre témpanos son una aventura en sí mismas.
• Las caminatas cortas de El Chaltén, como el Chorrillo del Salto o los miradores, son ideales.
• Las estancias, con caballos y animales, son de lo que más disfrutan.
• El minitrekking sobre el glaciar tiene edades mínimas: conviene revisarlas antes.

Qué comer

• Cordero patagónico al asador, el plato emblema de la región.
• Trucha y centolla, en los restaurantes de El Calafate.
• Calafate, el fruto que le da nombre al pueblo, en helados, mermeladas y licores. La leyenda dice que quien lo prueba, vuelve.
• Cerveza artesanal en El Chaltén, después de la caminata.

Qué llevar

La regla patagónica es vestirse en capas:

• Primera capa térmica, que seque rápido.
• Abrigo intermedio, como polar o pluma liviana.
• Campera rompevientos e impermeable. Es la prenda más importante del viaje.
• Pantalón de trekking y uno impermeable para la lluvia.
• Calzado de trekking ya usado: no conviene estrenarlo en la Laguna de los Tres.
• Gorro, guantes y cuello, incluso en verano.
• Anteojos de sol y protector solar: la radiación es alta.
• Bastones de caminata, que ayudan mucho en las bajadas.
• Mochila chica con agua y algo para comer en las caminatas.

Qué documentación hace falta para cruzar a Chile

Los argentinos pueden ingresar a Chile con DNI vigente o pasaporte. Si se viaja con menores, hace falta la documentación correspondiente. No se pueden ingresar a Chile frutas, verduras, carnes ni productos de origen animal o vegetal sin declarar: los controles son estrictos.

Errores comunes

• No dejar días de margen por el clima.
• Reservar la caminata principal sin mirar el pronóstico.
• Subestimar las distancias entre El Calafate, El Chaltén y Torres del Paine.
• Llevar ropa de algodón en lugar de capas técnicas.
• No reservar con tiempo los lodges de Torres del Paine y el trekking sobre el hielo en temporada alta.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días hacen falta para El Calafate y El Chaltén?

Entre seis y siete noches: tres en El Calafate y tres o cuatro en El Chaltén, con un día de margen por el clima.

¿Cuál es la mejor época para ir a El Chaltén?

Noviembre, diciembre, febrero y marzo, con días largos y senderos en buen estado. Marzo y abril suman los colores del otoño.

¿Se puede visitar el Perito Moreno en invierno?

Sí. El glaciar se visita todo el año, y en invierno hay mucha menos gente.

¿Hace falta pasaporte para Torres del Paine?

No. Los argentinos pueden cruzar a Chile con DNI vigente.

¿Hay que estar en buen estado físico para El Chaltén?

Para las caminatas cortas, no. Para la Laguna de los Tres o la Laguna Torre, sí: son de día completo, con tramos exigentes.

¿Conviene alquilar auto en la Patagonia?

Puede convenir para El Calafate y El Chaltén, con rutas en buen estado. Para cruzar a Chile hace falta un permiso de la empresa de alquiler, que se pide con anticipación.

¿Hace falta reservar las excursiones con anticipación?

En temporada alta, sí, sobre todo el minitrekking y el trekking largo sobre el Perito Moreno, que tienen cupos limitados.

Cómo lo trabajamos en Fêrez

Armamos el viaje a la Patagonia como viaje a medida: el orden de los destinos, los días de margen por el clima, los traslados, los cruces de frontera, el hotel o el lodge en cada lugar y las excursiones que conviene reservar antes. Para lunas de miel, es uno de los destinos que más proponemos para parejas aventureras. Si estás pensando en la Patagonia, escribinos.

En la Patagonia, el clima decide el itinerario. El trabajo es dejarle lugar.